据《地球天空》杂志1月16日报道，中国西北地区是世界上最干旱的地区之一，科学家利用无人侦察机发现，早在1600多年前，该地区就出现了灌溉系统，为农业发展提供了有利条件。

考古学家利用无人机及卫星成像技术，发现丝绸之路沿路干旱地区早已出现灌溉系统，专家称，灌溉系统为当地农民发展畜牧和农耕提供了有利条件。

丝绸之路是古代中国和西方进行通商贸易的一条贸易线路，是两大文明古国罗马和中国进行贸易往来和思想文化交流的纽带。华盛顿大学在读博士生李玉奇在了解该发现后，便开始了对丝绸之路的研究。

“这片古老的农耕文明土地在天山贫瘠的山脚下已沉睡了多年，其遗迹隐没在一望无际的荒漠平原里，站在地面上放眼望去，不过是零零散散的卵石和纵横交错的沙槽。但如果使用无人机和专业图像分析软件从30米的上空观察，便会发现过去存在过的大坝、灌溉渠和小型农田蓄水池的痕迹。”李玉奇说道。而初步的试验发掘也证实了农舍和墓地的存在。

《考古科学与技术研究》杂志2017年12月在亚洲地区发布了初步分析，该分析表明，丝绸之路灌溉系统是当地牧民于公元3世纪或4世纪时修建，用于粮食增产和畜牧发展。