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水官名为「下元三品解厄水官」「洞阴大帝」，为暘谷洞元三品，居青华宫中，部四十二曹。号曰：「下元五气解厄水官」「金灵洞阴大帝」「暘谷帝君」。隶属玉清境。水官由风泽之气和晨浩之精结成 ，总主水中诸大神仙。每逢十月十五日，即来人间，校戒罪福，为人消灾。

下元三品水官，治九江洞室，其职司在考核水中诸帝河神，水中一切神灵及死魂之功过罪福。所谓「并统三河四海九江水府，淮济四瀆水帝神王河伯诸大圣，水中一切神灵。」水官亦分左右中三宫，三宫之下各有三府，每宫有十四曹，水官三宫共有九府四十二曹。下元中宫称為：暘谷洞源宫，「总主水帝暘谷神王，九江水府河伯神仙诸真人，水中诸大神，已得道过去及未得道及百姓男女人仙簿录籍」。下元左宫称為：清冷宫，「总主水中万精蛟龙鲸鱼水灾大会水母龙门度数之期，百姓男女人籍录生死功过简对轻重之事」。下元右宫称為：北酆都宫，「总主水中积夜死鬼謫役年劫及百鬼万灵事，百姓男女人应死简录黑簿」。

每年的农历十月十五是下元节。在中国传统的民俗节庆活动中，下元节与上元节（元宵）、清明、端午、中元、中秋、冬至、春节合称为时令八节。这一节日习俗自明清以后逐渐消亡。

下元节，亦称“下元日”、“下元”。下元节来自道教。道教有三官，天官、地官、水官、谓天官赐福，地官赦罪，水官解厄。三官的诞生日分别为农历的正月十五、七月十五、十月十五，这三天被称为“上元节”“中元节”“下元节”。下元节，就是水官解厄之辰。《中华风俗志》也有记载：“十月望为下元节，俗传水宫解厄之辰，亦有持斋诵经者。”这一天，道观做道场，民间则祭祀亡灵，并祈求下元水官排忧解难。古代又有朝廷是日禁屠及延缓死刑执行日期的规定。宋吴自牧《梦粱录》：“（十月）十五日，水官解厄之日，宫观士庶，设斋建醮，或解厄，或荐亡。”又河北《宣化县新志》：“俗传水官解厄之辰，人亦有持斋者。”此外，在民间，下元节这一日，还有民间工匠祭炉神的习俗，源于道教用炉炼丹。

对下元节的特别重视，始于崇奉道教的北宋。李焘《续资治通鉴长编》卷二十二：“太宗太平兴国六年庚辰，诏自今下元节宜如上元，并赐休假三日，著于令。”《宋史》卷一一三：“太平兴国二年七月中元节，御东角楼观灯，赐从官宴饮。五年十月下元节，依中元例，张灯三夜。”“下元节”出于道教，是水官解厄的日子。下元水官全称“五气三品解厄水官”，总管九江四渎、三河五海、十二溪真圣神君，掌管死魂鬼神之籍，记录众生功过之条。每年十月十五日，水官考籍，按照众生善恶功过，随福受报，随孽转形。道观此日设斋建醮，禳解厄难，超度亡人。

水官大帝禹的诞辰日，各地禹庙等大禹纪念场所常有祭祀活动。同时还会进行“水色”等户外活动。水，和“水官”有关，色，色彩丰富。一般是扎彩船，在河中巡游。水色由此得名。

下元节也是一年中最后一个月亮节，在这个月圆的时候，人们要进行最重大的祭祖活动。清明节是以家族为单位来祭祖，中元节是以家庭为单位来祭祖，而下元节往往是以民族为单位来祭祖，华夏民族要在这一天祭奠心目中那些最值得敬佩的祖先，很多地方祭奠的场面宏大，庄严，神圣，看上一眼，会留下刻骨铭心的记忆。

下元日也是道教斋法中规定的修斋日期之一。道教认为凡是要仰仗神力的事，如祈福、镶灾、拔苦、谢罪、求仙、延寿、超度亡人等等，皆要修斋。这一天，道观做道场，为民众解厄除困，民众前往道观观祭，并在道观中拜祭下元水官和祖先。